몬티라는 애칭으로 불렸던 몽고메리 클리프트는 3남매의 막내로, 부모의 사랑을 별로 받지 못하고
소년 시절을 소외감과 고독 속에서 보냈다고 한다. 12살때에 아마츄어 연극무대에 섰고,
14살부터 직업적인 배우의 길을 택해, 일찌감치 인정을 받아 브로드웨이 무대로 진출하였다.
많은 히트 무대에 섰으나, 가장 그를 유명하게 해준 것은 손튼 와일더 원작의 였다.

1948년 데뷔작인 프레드 진네만 감독의 으로 아카데미 남우주연상 후보에 오르는 명성을 얻었다. 현실로부터 소외된 현대 미국의 고독한 젊은이 역으로 누구보다도 잘 어울리는 그의 이미지, 모든 장르에서 보여주는 뛰어난 연기력, 작품을 엄격히 선별하는 투철한 직업정신, 진정한 연기자로서의 거의 모든 요건을 갖춘 그는, 단순히 '스타'로서의 길을 걷지않고 좋은 역들을 찾아서 출연함으로써 더욱 인정을 받았다.

총 세번 아카데미상 후보에 올랐다. 이태리에서 출연한 영화를 거쳐서 대작 에서 엘리자베스 테일러와 다시 공연하였고, 촬영시작 3개월이 된 53년 5월 13일, 그녀 집의 파티에 참석하고 돌아오다 교통사고를 당했다. 심한 손상을 입은 그의 얼굴은 수차에 걸친 성형 수술과 그의 의지로 회복되었고, 촬영을 재개한 는 57년에 완성되었다. 그와 엘리자베스 테일러의 로맨스는 자주 관심의 대상이 되었으나, 테일러의 활달하고 약간은 허영끼가 있는 성격에 비해 소극적이고 소심한 성격의 소유자였던 몬티는 친구 이상의 관계로 발전하지는 않았다.

66년 7월 23일에 자신의 아파트에서 심장마비를 일으켜 46세의 젊은 나이로 세상을 떠나야 했다.